дней над этим думала. Во время каждого сеанса она ощущала присутствие женщины в своей голове. Ма пока блокировала ее попытки разбудить воспоминания. Это удавалось благодаря мемобомбе и годам «забывания» в Деште. Но допросы обнаружили и другое. Ма тоже могла проникнуть в мысли Сфены.

— Но ты не такая, Ма? — Первая Зеница прищурила большие ледяные глаза, уселась на стуле, зажала банку между коленями и приготовилась засунуть туда руку. — Я кое-что о тебе узнала. Не пугайся, немного. — Не скрывая отвращения, Сфена окунула пальцы в банку и коснулась спины баксы. Ее черты искривили боль, виски заблестели от пота, но она продолжила: — После того как ты сожгла наземную Станцию, бумаг толком так никто и не разбирал.

Но я нашла твою анкету на должность кандидата в Старшие Братья. Ты родилась в стране, которая сейчас находится под протекторатом Старших Братьев, окончила медицинскую академию, начала писать докторскую. С приходом Старших Братьев твоя научная карьера закончилась. Поединок видит роль женщины в другом. Но ты не стала и матерью. В анкете стоит желтая отметка — бесплодие. — Сфена с недоверием посмотрела на Ма. — Почему ты решила присоединиться к Старшим

Братьев? Ты ведь в них не верила? Чтобы получить возможность заниматься наукой?

Каждое слово Сфены, как маленькая бомба, взрывалось в голове Ма. Воспоминания накатывались волнами, рискуя утопить. Нет, это не о ней. Она Ма —

официальный врач из Ак-Шеих…

— Чтобы приехать на Территорию К? — продолжила Сфена, наблюдая за муками Ма. Кажется, она даже получала от них удовольствие. Хоть в глазах

Сфены было и несколько иное: жажда познания. Мая для нее была объектом исследований.

— В те годы Старшие Братья отправляли сюда только посвященных, а ты так и не стала Старшим Братом. Итак, не имела права здесь быть, но ты все равно очутилась в Деште.

Перед глазами пролетали сотни картинок, словно Ма перебрала с уханом.

Некоторые казались знакомыми, других она не узнавала, но самым выразительным было лицо Марка Дороша. Она наконец-то вспомнила черты.

— Я знаю, как ты нашла способ проникнуть на Территорию К, — как метроном, продолжала избивать в одно и то же место Сфена. — Не отвращайся, ты должен выслушать. Я целый день просидела в афизе. Ты вышла замуж. — Сфена поморщилась так, словно сказала о чем-то отвратительном.

Ма поняла, что должна перестать бороться. Ей не заставить рудокос заткнуться. Вместо этого она может сделать другое. Ма сосредоточилась на голосе женщины.

Он стал спасительной линией из водоворота воспоминаний. В голове перестало кружиться, и она услышала манкур в собственной коже. Издевательство в говорении Сфены было только ширмой, которую Первая Зеница держала усилием воли. Рудокосу тоже затапливала зеркальная лавина хаотических воспоминаний Ма, хотя она и не могла разобраться, что с ней происходит. Сфена хотела получить от Ма какой-то ответ, нащупать ее слабое место, почувствовать сокровенные желания помощницы Белокуна, — все, что дало бы ей ключ к ее сознанию. Ма оказалась как в центре бури. Отдельные мысли Сфены парили, словно подхваченное ветром ветошь. Ма схватилась за самую большую, словно пульсировавшую и требующую внимания. Вот оно что! Ма развернула полотнище и увидела образ, не дававший покоя Сфене: она искала Золотую Колыбель! Это открытие заставило Ма собраться.

«Я Ма из Ак-Шеих. Мой сын Бекир», — как догмат повторяла себе Ма, сжимая пальцы. Ее взгляд остановился на следе от кольца. Она столько лет ее не снимала, что кожа под ней поблекла и съежилась. Почему? Почему годами она цеплялась за кусок металла, который для нее ничего не означал? Суер, спасая от боли, съедал их воспоминания, почему они так держались за болезненные обломки прошлого? Язвившегося невозможно было вернуть. Зачем? И вдруг

Ее осенило: Дешт хотел, чтобы они помнили. Невозможно понять себя нынешнего, не зная, каким ты был когда-либо. Израненный, измененный, полумертвый

Кое-что хотел себя найти. Именно поэтому каждый засоленный цеплялся за множество безделушек, даже если уж не мог вспомнить, что они означали в жизни до

Вспышек. Ма вспомнила маниакальную любовь Тети Вальки к кухонной утвари, большинство из которой она даже не могла назвать. Женщины из аиле Азиза-бабы хранили детскую одежду, таблички с давно забытыми названиями. Кое-что хотел, чтобы они помнили. Именно поэтому подбрасывал мемобомбы, поэтому она должна вспомнить.

Ты нашла способ проникнуть на Территорию К. Ты вышла замуж, Ма почти пропустила эти слова Сфены, а когда сосредоточилась на сказанном, то уже не могла сопротивляться. Открылся шлюз. Воды воспоминаний заполнили пересохший канал.

— Марко Дорош, так звали твоего мужа, — того, благодаря кому ты попала в Киммерик, — выдавила из себя Сфена, чувствуя, как ее затапливают чужие переживания.

— Все было не так, — прошептала Ма и закрыла глаза.

Битва богов. Когда Дева потеряла Киммерик

В том году все происходило молниеносно. Старшие Братья вошли в

Киммерику. Как и всюду, они обещали принести мир, но начали войну. Страна Ма

— страна Девы — изо всех сил сопротивлялась, по крайней мере тогда женщине так казалось.

Молодежь выстраивалась в очереди в мобилизационные пункты. Всюду собирали помощь тем, кто защищался в Киммерике. Но было поздно. Старшие Братья вторглись и с другой стороны. Это стало гораздо большей проблемой, чем далекая земля на юге. Киммеринцы остались один на один с врагом.

Ма только окончила медицинскую академию. На семейном совещании она объявила, что хочет стать военным врачом. Сказала, что хочет быть полезной. Ее душил страх, а еще больше стыд от ежедневных сообщений о массовых смертях. Она ведь оставалась живой. Как Ма и ожидала, отец поднял бучу. Он занимал высокую должность и при необходимости нашел ее даже на линии столкновения.

— У тебя блестящее будущее в науке. Ты не можешь рисковать так. Кроме того… — Отец наклонился и схватил ее за плечо. Его рука дрожала. -

Капитуляция — дело времени. Ты будешь нужна здесь.

Но он ошибся. Для Ма не нашлось места в «новом светлом будущем», которое силой оружия «подарили» ее стране Старшие Братья. Отец Ма вошел в марионеточное правительство, и они перестали разговаривать. Догмат Поединок стал обязательным к исполнению. Ма, как и другие женщины детородного возраста, отправили на проверку здоровья.